土工合成材料的加筋作用是指在土體中的一定部位埋設水平方向的土工合成材料，也稱加筋材料，將土體壓實後，土與加筋材料密切結合成一複合土體(加筋土)，當在複合土體表麵施加荷載時，由於加筋材與周圍土之間有較大的摩阻力(有時尚有咬合力)，限製了土的側向變形，相當於在土體側麵上施加了約束力，從而提高了土體的承載能力，增加了土體的穩定性。這種作用在水利工程中能夠穩定、限製各種結構中的岩土體在長時間使用過程中的位移發生，並能使作用在土壤的局部應力傳遞或分配到更大的麵積上，增加土體和土工布之間的摩擦阻力。
一般地，土工布，塑料拉伸土工格柵、經編土工格柵、玻纖土工格柵和土工網可以作為水利工程中的加筋材料。土工合成材料加筋效應主要有：筋材的抗拉作用、筋土界麵相互作用和應力擴散作用等，而在多層加筋的情況下，應分別考慮筋土界麵的摩擦作用(即各層筋土界麵作用對填料產生側向約束作用)和最下一層筋土界麵作用產生整理的界麵剪應力對其下麵土體產生的附加水平約束作用(提高土體的穩定性和承載力)。
